新疆ウイグル自治区の南部に位置し、周りは天山、崑崙山などの大山脈に囲まれ、面積は53万平方キロで、中国最大の盆地である。盆地底部の海抜は800～1300メートル、地勢は西が高く東が低く、砂漠が広く分布している。盆地中央にあるタクラマカン砂漠は面積が33万余キロで、中国の面積が最も大きく、最も乾燥した砂漠であり、石油と天然ガスの埋蔵量が最も多い地区の一つでもある。

新疆ウイグル自治区の北部、天山山脈とアルタイ山脈の間に位置し、面積は38万平方キロで、中国第２の大盆地である。盆地の底部は海抜200～1000メートル、地勢は東が高く西が低く、西向きに開かれている。盆地の中部に草原と砂漠が分布しており、石炭と石油が豊富に埋蔵されている。

四川・重慶地区に位置し、巫山、大巴山などの山脈に囲まれて閉ざされた地形を形づくっている。面積は20万平方キロ、盆地の底部は海抜300～800メートル、北が高く南が低い。盆地の北西部は成都平原で、中央部と東部は丘陵、低山地帯である。盆地内に紫がかった深紅色の岩石が多いことから、「紫色の盆地」と呼ばれている。