「中日友好大使」パンダ、日本の人々との半世紀にわたる絆

　中国から寄贈されたジャイアントパンダの「康康」と「蘭蘭」。東京の上野動物園で初めて一般公開された際には、パンダのニュースが日本中を席巻した。（資料写真）

　【新華社東京１０月７日】中国と日本の国交正常化５０周年を祝い、日本郵便は９月２９日、ジャイアントパンダが描かれた記念切手を発行した。中国の「国宝」パンダは半世紀にわたって日本の人々に深く愛され、中日友好の絆として両国の友好交流の歴史を見つめてきた。

　１９７２年９月２９日、両国政府が「中日共同声明」に調印し、国交正常化が実現。中国政府は友好の象徴として、パンダを日本に寄贈することを決定した。同１０月２８日、初めてのパンダ「康康（カンカン）」と「蘭蘭（ランラン）」が特別機で東京に到着。空港では当時の二階堂進内閣官房長官が出迎えた。同１１月初め、上野動物園でカンカンとランランの一般公開が始まると、２頭を一目見ようと６万人が詰めかけた。翌年、同動物園の入場者数は過去最高となる９２０万人を記録した。