8月22日に行われた北京オリンピックの卓球女子シングルス決勝で、王楠選手は同じ中国の張怡寧選手に負けた。王楠選手は試合後のインタビューで、「これは私にとって最後の試合で、選手生活の終わりです。この何年間、引退したいと思ったこともありましたが、どうにかがんばってきました。それはみなさんに私の強い一面を見てほしかったからです」と冷静に答え、授賞式ではご主人や彼女のファンたちに向かって手を振り続けた。

王楠はずっと笑顔を浮かべて言う。「今日は試合を楽しむことでした。試合が終わった瞬間、全ての悲しみや喜び、苦しみから解き放たれ、自分自身とても気軽になったようでした。2000年以降、優勝の回数が多くなるにつれて、プレッシャーもどんどん大きくなり、どんなに楽しいことでも笑うことができませんでした」

王楠選手は14年間ナショナルチームのメンバーを務め、かつては卓球の世界ランキング１位だった。オリンピックでは4個の金メダル、世界選手権やワールドカップでは24回優勝している。

しかしアテネオリンピックの後は成績が振るわず、北京オリンピックに参加できるかどうか疑問視する人も少なくなかった。それよりも王楠選手がプレッシャーを感じたのは、新人選手の登場だ。