故宮博物院に収蔵される外国の文化財には、漆器、陶器、磁器、ガラス器、エナメル器、金属器、織物、絵画、書籍、彫塑、家具、時計、科学技術の器具などがある。これらの文化財はイギリス、日本、フランス、ドイツ、スイス、ロシア、イタリア、オーストリア、米国などの国家、地域からのもの。その出所はほとんど清代宮廷の収集で、一部民間から徴収あるいは個人寄贈のものも含まれる。外国文化財は16世紀から20世紀初期までの時代のもので、18世紀、19世紀の文化財が最も多い。
外国文化財には明らかな地域特色があり、その国家、地域の文化を再現している。中国と外国の政治的、文化的交流の盛況さを映し出している。中には非常に重要な価値をもつ文化財もある。例えば、乾隆58年のイギリス使節団が中国を訪問した時、持ってきた猟銃などの贈り物は清朝政府とイギリス政府交流の直接的な証拠であろう。故宮博物院収蔵の外国の文化財の価値は、その芸術性だけではなく、国内外文化交流の媒体という面もある。