簡単に作れる猫飯だが、作り方は地方によって異なる。関東と東北地方では、猫飯に使う調味料は主に醤油で、ご飯の上に垂らして食べる。比較的さっぱりとした味付けだ。一方、関西地方で猫飯とは、味噌汁をかけたものである。味がやや深くなり、スープ量も多い。日本人の愛するお茶漬けに近い料理となる。北海道では、味噌汁をかけてからバターを入れる。かなり特別な味わいだ。
安倍夜郎の人気漫画「深夜食堂」がテレビドラマ化された。ドラマでは、猫飯にまつわるストーリーの回があり、猫飯の作り方が紹介された。これにより猫飯は一躍脚光を浴び、国際的な知名度さえ持つことになった。また日本の出版社が出版した専門的なレシピには、136種類もの猫飯の作り方が紹介されている。そこには異国風味の改良版も紹介されている。食材や調味料に様々な工夫を凝らすことで、本来単純な料理である猫飯がここまでバラエティ豊かなものになるのかと、感嘆する日本人も少なくなかった。いくつかの食品メーカーは、猫飯をいつでも食べられるように、レトルトやカップの猫飯を開発した。
日本人は飲食に対しストイックだ。「日本人だけが梅干しひとつでドンブリ飯を食べられる」。猫飯は、日本社会の苦しくとも楽しかった日々を思い出させるものだけでなく、生活が苦しい人にとっては依然として現実的価値のあるものだ。スタイルや味にかなりの変化はあったとしても、猫飯はやはり安い料理である。猫飯一杯のコストはおおよそ100円で、激安で知られる牛丼(約300円)と比較してもかなり安い。ある人の計算によると、自分で猫飯を作れば、コストは30円以下ですむ。薄給のサラリーマンや失業者にとっては「節約の必殺兵器」といえる。
即使是简单的“猫饭”,在日本不同的地方也有不同的吃法。在日本的关东和东北地区,“猫饭”的调味主要靠在饭上滴一些酱油,较为清淡;而在关西地区,人们则在“猫饭”上浇上味噌汤,不仅口味更重,而且汤量更大,类似于日本人普遍爱吃的汤泡饭。在北海道,人们除了加味噌汤之外,还要在其中拌一些牛油,使得味道相当独特。
日本漫画家安倍夜郎的人气漫画《深夜食堂》被拍成电视剧,其中就有关于“猫饭”的故事和制作方法,这使默默无名的“猫饭”一时走红,甚至有了国际知名度。还有日本出版社出版专门的食谱,列举136种猫饭的做法,包括具有异国风味的改良版“猫饭”。这也让一些日本人感慨,通过别出心裁的配料和调味,简单的“猫饭”也能变出如此多花样。一些厂家还开发出可冲泡的袋装和盒装“猫饭”,方便人们随时随地食用。
日本人在饮食上有很强的忍耐力,“只有日本人才能就着一颗梅干吃下一大碗米饭”。“猫饭”不仅让整个日本社会“忆苦思甜”,对于生活窘迫的人来说,它依然有着现实价值。“猫饭”尽管形式和口味较过去有不少变化,但价格依然便宜,一份“猫饭”大约100日元,较快餐店最便宜的牛肉盖饭(约300日元)还便宜不少,有人计算过,如果自制“猫饭”,一顿饭的成本不会超过30日元,它是收入微薄的工薪族和失业者“节约的法宝”。
「中国網日本語版(チャイナネット)」2012年12月10日