文=陳言
福島原子力発電所を運営する東京電力の武藤栄副社長は私と同じ東京大学の出身で、私の先輩にあたる。「日本一」の大学として知られる東大出身の有名人は多いが、その中でも武藤氏はずば抜けている。
テレビで見ると、今年60歳になる武藤氏はいつも作業服に身を包み、人柄が穏やかで、口調が厳格、まさに「東大の雰囲気」を漂わせている。
原子力発電に関しては絶対的なプロで、「日本の原子力発電の父」との異名を持つ。彼の発言は枝野幸男官房長官よりも重みがある。枝野氏は弁護士出身で、原子力発電に関して何も知らないからだ。
巨大地震発生から1時間と経たないうちに、武藤氏は東京電力本部のビル屋上に泊めてあったヘリコプターで福島に駆けつけた。そのときまだ津波は来ておらず、原発は電源を失ってはいたが、非常用電池とディーゼル発電機がまだ運転していた。しかし何かの危険を察知した武藤氏はヘリで原発に向かった。
自衛隊の幕僚が首相になれないように、技術力で一番の者は東京電力の社長になれない。ただ、原子力技術の処理問題となると、武藤氏の号令が最も権威がある。
事故の評価がレベル4からレベル5へ、そしてさらにチェルノブイリ原発事故と同じレベル7に引き上げられた後、広報部、社長、会長が順番で説明を行ったが、最終的には武藤氏を出さざるを得なくなった。原子力発電の父である彼が発言しないわけにはいかなくなったのだ。