1992年までは、外資導入の主なルートは対外借款であり、特に政府が外国から借り入れた借款だった。同年に海外からの直接投資による外資導入額が始めて対外借款を抜き、以降、海外からの投資が外資導入の最も主要なルートとなった。1983年に9億1600万ドルだった外資導入額は、2007年は748億ドルに達し、24年間で81倍増加した。2007年末現在、海外からの直接投資による外資導入額は累計7700億ドルに上り、年平均増加率は20.1％に達して、同期の国民経済成長率を大きく上回った。また中国は1993年から15年間連続で、世界の発展途上国の中で最も外資導入額が大きい国となっている。