世界貿易機関(WTO)は北京時間3月26日夜9時、米国・EU・日本が中国産レアアース・タングステン・モリブデンの輸出管理措置を巡り提訴した件の、紛争処理小委員会の報告書を発表し、本件の仮裁定の結果を出した。それによると、中国のレアアースなどの商品に対する輸出税および輸出枠の規制が、WTOの規定に背くとされた。専門家は、「今回の裁定は、中国に輸出規制の手段を放棄し、コストが高く効率が低いその他の手段により、本国の資源と環境を保護するよう迫ったようなものだ。欧米はまた、自国の類似する政策を見て見ぬふりしている」と指摘した。
レアアース開発による環境破壊
報道によると、中国は2010年にレアアース輸出枠を40%縮小し、レアアースを消費する先進国および関連産業を恐慌に陥れた。レアアースは太陽光パネル、電気自動車のバッテリー、スマートフォンなどの多くのハイテク製品に欠かすことのできない材料であり、「工業のビタミン」とも呼ばれる。2014年の第1期レアアース輸出枠は1万5110トンで、昨年の第1期より2.5%減となった。
専門家は、「レアアース資源は重要だが、その開発により資源環境に大きな負担がかかる」と指摘した。ゆえに多くの西側諸国は、閉鎖して開発しないという保護措置を講じており、外国から調達している。中国は長期的に、世界のレアアースの9割以上を安く提供してきた。資源の無秩序な輸出を回避し環境の持続可能な発展を促すため、中国は輸出枠という措置を講じ、安価な中国の資源に慣れた西側諸国の不満を招いた。西側諸国は故意に、無秩序なレアアース開発により中国の環境にもたらされる深刻な被害を無視した。