中日晩昆劇『牡丹亭』が14日夜、蘇州で幕を閉じた。いずれの公演にも空席はなく、観客の中には昆劇の好きな現地人のほか、上海や日本、欧米からのファンも数少なくない。この劇を企画し、主演する「日本の梅蘭芳」と呼ばれる日本歌舞伎巨匠の坂東玉三郎の公演を見るために駆けつけた観客がほとんどだった。

中国の京劇の「男旦」は衰えつつあるが、日本の歌舞伎の女形芸術は確実に伝わってきている。昆劇は中国の芝居界を約230年余りに渡って独占してきたが、京劇の徽班が北京入りしたことにより宮廷では京劇が流行り、乾隆（1711年―1799年）末期には高尚な芸術とされていた昆劇は衰えた。中華人民共和国の成立後、昆劇はほぼ消滅に近い状態だったが、周恩来総理の配慮のもとで『十五貫』のリハーサルが行われることでよみがえり、「一つの芝居で一種の劇が救われた」という美談も生まれた。

ここ数年、昆劇の『牡丹亭』には多くの脚本があるが、その中でも上海昆劇団の陳士争監督によるものが最も名高い。この脚本の公演は20時間以上に及び、湯顕祖の原著の中のストーリー、字句が含まれており、昆劇が米国、欧州、日本の舞台に輝くようにもなった。

坂東玉三郎が『牡丹亭』に登場し、古い昆劇芸術に新たな活力を注いだ。中日文化の源は一つであり、坂東玉三郎は歌舞伎の女形の名家だが、中国の京劇と昆劇の芸術にも男旦（女形）の伝統はある。そのため、中国の観客にとって坂東玉三郎が演じる杜麗娘は自然だったのだ。観客は2種類の異なる芸術が混ざり合う驚異的で目新しい審美効果を体験できるばかりでなく、同じ源を持つ日本文化と中国文化の溶け合う親近感も味わうことができた。坂東玉三郎が杜麗娘の装いで言葉を発せず舞台に上がると、中国の観客は顔をしかめたりしながら拍手喝采した。

坂東玉三郎の華麗な昆劇公演は、中国の京劇と昆劇の男旦（女形）の人材を育成する上で良い手本となった。現在、京劇の男旦は徐々に衰え、昆劇の男旦もわずかしかない。そのかたわら、女性が演じる越劇、黄梅戯が定着するようになった。昆劇芸術は大衆の支えがなければ成り立たない。前世紀、京劇が全国を風靡したとき、「四大名旦」の広告効果は無視できなかった。戯曲の舞台に立つ男旦は、現実生活で誤解や差別視される可能性もあるが、それも芸術家として支払わなければならない代償である。

昆劇は『十五貫』で救われ、『牡丹亭』で大ヒットするようになった。ただし、劇が生存するには1人や2人のスターやほかの国からの拍手喝采だけが必要なわけではない。その生存の根本は民間に根強く生き、より多くの観客に喜んでもらうことにある。

「チャイナネット」2009年3月19日