中国では古代から、さまざまな鉱物顔料を使った彩色画が描かれ、唐の時代に全盛期を迎えた。その技法は日本に伝わり、色鮮やかな日本画として開花した。だが、その後中国は水墨画の時代を迎え、鉱物顔料の絵具の技法は失われてしまった。

しかし、「改革・開放」後、中国で開かれた日本画の展覧会で、日本画が中国では失われた鉱物顔料の技法を使って、素晴らしい効果を挙げていることが分かった。中国の画学生たちは続々と日本に留学、鉱物顔料の技法を学んで帰国した。

そしてこの１０年ほどの間に、鉱物顔料を使った彩色画「岩彩画」が中国画壇で大いにもてはやされるようになった。中国から伝わった技法が日本で発展し、再び中国に逆輸入されたのである。（文中敬称略）

「丹青」は絵画の代名詞

千年の歳月を経ても、絢爛たる美しい色を保っている敦煌・莫高窟の壁画

中国における鉱物顔料を使った絵画の歴史は、先史時代の彩陶文化にさかのぼる。河南省の仰韶村で発見された農耕文化遺跡から、彩色を施した多くの彩陶土器が出土した。時代は下がって秦の時代（紀元前２２１～同２０６年）の兵馬俑は、もともと鮮やかに色がつけられていた。さらに前漢時代（紀元前２０６～紀元２５年）の馬王堆の墓からは、しっかりと色付けされた帛画（絹に描いた絵）や漆器に描かれた絵が出土している。唐（６１８～９０７年）や宋（９６０～１２７９年）の時代には、敦煌・莫高窟の極彩色の壁画や巻軸の色彩豊かな細密画が描かれた。

これらはいずれも鉱物顔料を使っている。中国では絵画のことを昔から「丹青」というが、もともと「丹」は赤い色をとる辰砂を指し、「青」は藍色をとる銅鉱石やラピスラズリを指した。