中日両国政府に｢2008中日青少年友好交流年｣の記念イベントに指定された｢アジア国際学生将棋交流企画(AISEP)2008｣が、5月30日から6月2日まで北京で開催され、中国、日本、シンガポール、マレーシアなどのアジアからの学生14人がこのイベントに参加し、自国の将棋のルールやプロ制度、歴史における共通点や相違点について交流した。また参加者たちは、中国将棋の組織である中国棋院や、北京市中心部の西側に位置する玉淵潭公園を見学し、関係者の話を聞いて中国文化への理解を深めた。

羽生棋士、北京の目覚しい変化に驚き

このイベントの目玉だったのが、日本将棋の最高峰である羽生善治氏の講演だ。日本国際交流基金の北京事務所では6月1日の午前、羽生棋士の講演が行われ、中日両国の若者や、子供連れの将棋愛好家たちなど約110人が集まった。

まず羽生棋士は、四川大地震による犠牲者に哀悼の意を表し、今でも引き続き被災地で救援活動や震災復旧を行っている人たちに深い感銘を受けると話した。

名人戦の合間を縫って駆けつけた羽生棋士は、首都空港の変貌に驚き、目覚しい発展を遂げる北京はまるで別の都市のようだと感じたという。そして｢これは中国の発展や成長を示すだけでなく、北京がオリンピック開催のためにどれほど努力しているのかが分かる｣と話した。

講演の中で羽生棋士は、日本の将棋の起源や発展を紹介し、それぞれの国の将棋文化を比較して、「ことばが通じなくても、１局対局すれば相手の性格や考え方が見えてくる」と述べ、日本や中国などアジア各国の将棋や西欧のチェスを通じて外国の文化を知ることの大切さを訴えた。