中国と他国の友情を伝える国の贈り物として、重要な役割を果たしているパンダ。歴史をさかのぼってみると、唐の女帝･則天武后(624～705)は685年に、2頭のパンダを日本の天武天皇に贈っていたことが分かった。これは中国では史上初めてのパンダ贈呈だ。日本の『日本書紀』にも同じような記載があり、パンダは特別な使者として、隣国に中国国民の友情を伝えていた。

一衣帯水の中日両国は、漢時代からすでに親密に往来しており、経済や政治、文化などがかつてなく繁栄した唐時代の630年(唐の貞観4年)、日本は大使や副使、留学生、学問僧、通訳など初の遣唐使を派遣し、中国の各分野を研究して中国に友好の情誼を表した。そして律令制度や学術文化、科学技術、宗教や信仰、風俗習慣などが次々と日本へ伝わっていった。

｢垂拱元年｣9月18日午前9時、長安宮廷衛隊と2人の調教師が2つの大きなかごを取り囲み、東に向かって長安を出発。一行は揚州に到着し、船で遣唐使とともに日本へ向かった。『日本書紀』によると、則天武后はこの時、2頭の生きた雌雄の「白熊」と、毛皮70枚を日本の天武天皇に贈呈したという。この｢白熊｣はパンダのことである。（｢垂拱(685～688)｣は唐睿宗李旦の年号だが、則天武后が朝政を牛耳り、唐睿宗には実権がなかったことから、｢垂拱｣は則天武后の年号とされている）