文＝西悦

英国メディアの11日付の報道によると、群馬県前橋市出身の36歳の日本人男性、岩崎圭一さんは2001年、わずか所持金160円（ 1英国ポンドに相当）で自転車旅行に出発した。旅先の路上で手品を披露し生活費や宿泊費を稼ぎながら、これまで世界37カ国、4万5000キロを自転車で走破したという。

仕事を辞め自転車で世界各地を巡る旅に

前橋市出身の岩崎圭一さんは現在36歳。父親が経営する空調関連会社で働いていたが、8年前、人生は非常に短いのでこのままこの会社で無駄に過ごしたくはない、とふと思った。こうして2001年4月15日に自転車による日本一周の旅に出発した。出発時の所持金はわずか160円。クレジットカードや小切手も一切持たなかったので、日本国内を旅していた時は路上で手品を披露し旅費を稼いだ。

自転車で日本周遊に出発してから約1年経った頃、岩崎さんはこのような生活スタイルはとても楽しいと感じた。2002年3月、韓国行きの片道チケットを買い求め、自転車で世界各地を巡る旅に出発することにした。

8年間家に帰らず　チョモランマ登頂も経験

世界周遊に出発してから8年間、岩崎さんは世界37カ国を自転車で巡り、4万5000キロを走破。また、この間一度も家に帰らず、ほとんどの時間を自転車に乗って過ごした。韓国を発った後、8年で中国、インド、イラン、オーストリア、ドイツ、オランダ、ベルギー、フランス、英国などの国を訪ねた。

岩崎さんはいつも自転車にミニコンロを積んで旅しているが、本格的なキャンプ装備は用意しておらず、防水シートを1枚持っているだけ。このシートで簡単なテントを張り野宿をするという。このほかに携帯している大切なアイテムは、ノートパソコンとカメラの2つだ。いつも旅先で電子メールを通して友人と連絡を取り合っている。

また、岩崎さんは海外でも路上で手品を披露し旅費を工面しながら自転車の旅を続けている。自転車はこの8年で2台壊れ、2台盗難に遭った。現在乗っている英国ラリー・ブランド製は5台目だ。天候にも左右されるが、毎日70～100キロ走破している。

世界各地を旅する中で、幾度も手に汗握る事件に遭遇し、生命の危険にも晒された。強盗にたびたび遭い、海賊にも襲われたほか、インドでは逮捕されたこともある。アジアを旅していた2005年5月には、世界最高峰のチョモランマに登頂成功。また、ガンジス川の源流から海までの全行程1300キロを、35日間かけて小さな手漕ぎボートで下るという冒険も経験した。