日本で最初に女性専用車が設けられたのは1912年。しかしその当時は女性への配慮というよりは差別視からで、その当時の多くの日本人男性は、女性と一緒に乗車することは恥すべきことだと考えていた。
やむを得ず女性専用車が設けられたのは1947年だ。今その理由を聞くとびっくりするが、それは「命を守る」ためだった。当時の日本は第二次世界大戦後の最も困難な時期であり、多くの女性が家庭のために仕事に出た。その結果、ラッシュアワーの時の地下鉄の乗車率は300%と、普通車に15人が乗っているという状態が発生した。こうした状況で体力的に劣る女性や児童たちが乗車することは自殺行為に近い。何度かこうしたことが原因で起こった事故をきっかけに、交通機関は女性児童専用車両の設置を考えざるを得なくなった。この時の女性児童専用車両は法律で認められ、成年の男性が乗車すると罰金や逮捕などの厳しい処罰を受けた。