中国は湿地6594万ヘクタールを有し、そのうち天然湿地は3620万ヘクタールに達する。湿地総面積はアジアで一位、世界で４位となっている。

『国際湿地条約』の分類により、中国には天然湿地31種、人工湿地９種があり、湿地の種類が豊富な国である。中国は1992年に『国際湿地条約』の締約国になった後、天然湿地保護区535カ所を指定し、天然湿地の40％や重点保護動物33種が保護されることになった。保護区の多くは海、湖、川の沿岸地帯や森林の周辺にあり、そのうち総面積343万ヘクタールに達する30カ所は世界の重要湿地として登録されている。チベットのラサのラル湿地は世界で海抜が最も高く、面積が最も大きな都市部にある天然湿地であり、効果的な保護措置がとられたため、面積が縮小する状況に改善が見られ、20世紀末の6平方キロ足らずのものから現在は6.2平方キロに回復し、沼沢湿原を主とする植生のカバー率も95％を上回っている。

2000年11月から施行された『中国湿地保護行動計画』では、2010年までに人間の活動による天然湿地減少の傾向を食い止め、2020年までに、退化するか、姿を消した湿地をしだいに回復させる目標が定められている。2003年に国務院によって批准された『全国湿地保護プロジェクト計画』はさらに、2030年までに、湿地自然保護区を713カ所に、国際重要湿地を80カ所に増やし、90％以上の天然湿地をちゃんと保護するとともに、湿地140万ヘクタールを回復させ、国家クラス湿地保護・利用モデル区53カ所を作り上げ、湿地の保護・管理・整備体制を充実させる目標を打ち出している。