ミドルクラスのハイブリッドカーとは、エンジン駆動時に小型の電池とモーターのアシストによって低燃費を実現するミドルクラスのガソリンと電気の2つの動力源をもつ自動車である。近年、電池と電動機のアシストによるミドルクラスのハイブリッドシステム、とりわけエンジン駆動時に48Vリチウムイオン電池とモーターでアシストするミドルクラスのハイブリッドが自動車の燃費改善技術として中国や欧州自動車市場で大きな注目を集めている。
情報によると、日立オートモティブシステム社新開発の48Vリチウムイオン電池パックは、BMS基板、セルに加え、リレー、ヒューズを一体実装した、積載性の高いオールインワンパッケージの電池パックで、低温特性に優れ、従来の自社製電池セルと比較して約1.5倍の出力密度となる高出力な角形リチウムイオン電池セルを内蔵。48Vシステムに用いられるモーターでの加速アシストにおいて、充分なトルク性能が発揮できる最大出力10kW以上、最大入力13kW以上(いずれも10秒間)を実現した。また、コンパクトなデサインで、車室内での設置自由度の向上にも貢献する。同社は、今夏以降より自動車メーカーへサンプル製品の供給を開始し、2018年度の量産を目指す。
サムスンやLGといった動力電池の大手が相次いで中国で工場を建設したのに続き、パナソニックも中国の協力パートナーとともに大連に車載用リチウムイオン電池工場を新たに建設することを正式に発表した。電気自動車とプラグインハイブリッドカーに使用する角型のリチウム電池の生産に使用し、2017年の生産開始を目指す。投資額は500億円規模で、同社はこの分野の中国での売り上げ年間1000億円規模を狙う。