日本の農家の一人当たりの耕地面積は限られており、米国のような大規模農業はなされていない。日本社会は高齢化が進み、農業人口は減り続け、農業就業人口の平均年齢はすでに約67歳に達しており、日本メディアではおじいちゃんとおばあちゃんによる「二ちゃん農業」と呼ばれている。このような状況の下、インターネット技術を利用した農業振興への呼び声が高まっている。
日本国際社会経済研究所の加藤竹彦主幹研究員はこのほど記者の取材を受け、インターネット技術を含む情報技術は今後、日本の農業の新たなトレンドとなり、農業の「グリーンデジタル革命」を実現する潜在力を持っていると指摘した。インターネットなどの技術を利用して農業を発展させるのは小規模農家では難しく、法人を経営主体とした方が理想的な効果が上げられる。日本農業にはこれに合った兆しが現れており、農業生産法人はここ数年、不断に増加し、2014年までに1万4333万社に達している。
「インターネットなどの技術を利用するメリットは、熟練農家が蓄積した技術と知識をデータ化し、次世代の農家または農業企業による継承がしやすくなるということにある」。加藤氏によると、高精度センサーによって収集された気象ビッグデータや農作物の生長データなどを農家や管理者にリアルタイムで知らせれば、より合理的な水やりや施肥が可能となる。
またインターネットを通じて消費者動向をリアルタイムでモニタリングすれば、人気の農作物や農産品を最良の時機に生産・販売することができる。またグローバル衛星測位システムに基づく無人トラクターを利用すれば、大規模農場での24時間の耕作が実現でき、農業人口不足の問題を有効に解決できる。さらにビッグデータ分析を使えば、気象条件と病虫害発生の関連性などこれまで明らかでなかった情報を取得できる可能性もある。
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