韓国人の買い物には2つの大きな特徴がある。自国製品を偏愛し、外国製品のあら探しをする傾向が強い。ここ数年、中国製品のたゆまぬ品質向上にともない、中国製品への韓国人の認知度も高まっている。

ソウルの有名なヨンサン電子街やトンデムン市場では、到る所で、さまざまな中国製品を目にすることができる。韓国銀行の統計によると、韓国の輸入品に占める中国製品の割合は右肩上がりに上昇し、アパレル製品は80％、家電製品は42％、加工食品は29％、魚介類は40％、鉄鋼製品でも30％に達している。レストランで韓国人が最も好む家庭料理、キムチの80％は中国産だ。

ここ数年の際立った変化は、聯想（レノボ）や海爾（ハイアール）といった有名な中国企業が韓国市場に続々と自社製品を投入し、韓国ブランドとの競争を演じていることだ。「韓国時報」は「中国の電子製品メーカーは、そのブランド名と『メイド・イン・チャイナ』のラベルをもう隠さない」と報じた。こうした製品は今もサムスンやLGといった韓国ブランドより安価だが、その品質は「中国製品はみんな品質の劣る安物」という、韓国の消費者の先入観を変えるに十分だ。韓国電子商品振興会の報告「世界に向かう中国電子企業」は、中国製の垂直両開き冷蔵庫、エアコン、洗濯機は、韓国製と比べわずか1～2年の技術格差しかなく、デザインや品質ではすでに韓国製品の水準に近づいていると指摘する。中国製のパソコンは技術、デザイン、品質において、すでに韓国製と差がない。だが中国製品は、価格面で明らかな競争優位に立っている。同会が中国製品の販売店11軒を調査したところ、75％が中国製品は「利益が大きい」と回答し、55％が「中国製品に満足している」と回答した。

扇風機、エアコン、電気カミソリ、CDプレーヤーといった小型家電製品では、すでに中国製が韓国市場の80％のシェアを占めている。最近ではデジタルテレビや高弾力繊維などの最先端製品、鉄鋼や化学などの産業分野にも、中国製品が急速に進出している。

「オーストラリアでは、『メイド・イン・チャイナ』を使ったことのない人を見つけるのは、もう難しいでしょう」――。オーストラリアのある科学研究所に勤務するリチャード氏は言う。今や中国製品は、おもちゃ、家電製品、アパレル製品、食品から、パソコンや事務設備と、オーストラリアのいたる所で目にする。リチャード氏も電動工具、トースター、食器類など、中国製品をいろいろと買っており、「中国製品は使いやすい」「消費者にとって価格の魅力は変わらぬ真理」と話す。

ピーター氏はパソコンマニアの青年で、安い製品が好きと公言してはばからない。「マウスは3つ持っています。1つは中国製のノーブランド。1豪ドル以下で買えました。あとはロジテックとマイクロソフト。マイクロソフトのは30豪ドルくらいしました。中国製は小さくて精巧なので、ノートパソコンに使っています。マイクロソフトのはもっと重いし、石みたいに硬い。ゲーム用に使っています。有名ブランド品は品質は確かにいいけど、安い中国製マウスの方も、もう何カ月か使っていますが、いい感じです。ただ、価格の差はあまりに大きい。品質が悪くはないのだから、当然安い方を選びます」――。

オーストラリア財務省のジョアンナ氏は「中国は今年、オーストラリアにとって最大の貿易相手国になった。オーストラリアの市場では中国製品は補完的で地元メーカーとの競争を引き起こしていないため、一部の欧米諸国のような中国製品への「愛憎半ばする」感情はない。実際、中国製品が安いために物価水準が消費者の満足するレベルに保たれている面もある。プラズマテレビなど一部贅沢品も「メイド・イン・チャイナ」によって価格が大幅に下がり、さらに多くの人が楽しめるようになっている」と指摘。さらに「ここ数年で、中国製品の品質は大幅に向上した。これは誰の目にも明らかだ。一般的に『メイド・イン・チャイナ』へのオーストラリア人の評価はなおかなり肯定的で、いつかは世界の先端製品の代名詞になると信じている」と語った。

「人民網日本語版」より2007年8月14日