中国有人宇宙飛行プロジェクト3段階発展戦略のうち、第2段階の重要なプロセスである「神舟7号」の打上げでは、宇宙飛行士による船外活動・宇宙遊泳が実現した。そして、まもなく打ち上げられるドッキング目標機「天宮1号」と宇宙船「神舟8号」は、中国初となる宇宙空間でのランデブー・ドッキング技術を検証する。新民晩報が23日に伝えた。
重さ8トンの2つの物体が、宇宙空間で第1宇宙速度(時速28440キロ)で飛行しながらドッキングすることの難しさは想像にあまりある。かすり傷1つが思わぬ影響を及ぼすことも考えられる。
専門家は、「ドッキングおよび分離の際、各キャビン内の気体は漏れてはならず、キャビン同士は完全に密着しなければならない。しかも、接合時は安定を保ち、大きな揺れがあってはならない。その動きは『ねじを締める』動作に似ている」と語る。