資料写真:未来空母の予想図
空母は国の強力な武器だ。各国は、公海を航行する空母ほど、国家の実力を示せるものはないと考えている。現在「空母ブーム」がヒートアップを続けているが、空母の発展は将来的に次の4つのすう勢を見せる。
すう勢1 無人戦闘機が空母の攻撃能力を高め、攻撃距離を延長する。無人戦闘機は未来の海・空の作戦を変化させ、かつ世界軍事戦略構造に深い影響をもたらす。米海軍は艦載無人機の開発・実験・配備を加速している。無人戦闘機が艦載機に占める比率は、上昇を続ける見通しだ。
すう勢2 F-35CやF-35Bなどの艦載ステルス機は、21世紀の艦載機の主流となる。F-35は世界初の量産型ステルス艦載機で、米海兵隊がステルス時代に突入したことを示すものだ。フォード級空母は厳しい作戦環境において、5−7日に渡り毎日延べ220機のF-35Cを出動させられる。また一般的な作戦環境においては、30日に渡り毎日延べ180機を出動させ、1500の目標を攻撃できる。