貴重なレアアース資源を保護するために中国が生産と輸出を規制する措置を取ったことが、中国からのレアアース輸入に頼ってきた一部の西側諸国と日本の強い反発を買っている。イギリスメディアはこのほど、レアアースの供給源不足に直面する日本企業は、「中国に工場を建設する」という新しい解決策を見つけた可能性があると伝えた。
ロイター通信が12日に掲載した文章によると、生産ラインを中国に移転させることで、低価格でレアアースを入手、生産し、製品を輸出することができる。これは日本企業が見つけたばかりの方法だという。
文章は、「中国が昨年レアアースの輸出規制を開始してから、スマートフォンやタブレットコンピュータなどの生産に極めて重要なレアアースの価格が高騰した」と、具体的に例を挙げた。世界トップクラスの磁性材料メーカー、日立金属はすぐに磁石の生産基地を中国に移転した。磁石を生産するのに必要なネオジムは、レアアースの一種である。そのほか、米国が2012年に大型レアアース鉱での生産を開始することから、日立も米国での生産施設の設立を計画している。