「東海」「日本海」の表記争いが示す日韓同盟の距離
「東海」「日本海」の表記争いが示す日韓同盟の距離。
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韓国メディアによると、韓国政府は、モナコで開かれる国際水路機関（IHO）第19回総会で、韓国と日本の間の海域の呼称を現在広く使われている「日本海」（Japan Sea）から韓国側の主張する「東海」（East Sea）へと変えることを再び求める。韓国側がこの要求を行うのは初めてではない。1997年にIHO総会で「東海」標記問題が提出されて以来、韓国側は総会で繰り返しこの問題を提起してきた。だがその要求は受け入れられて来なかった。（作者：李若愚・中国社会科学院日本研究所研究人員）
韓国が長年にわたって世界で積極的に本国の歴史文化の世界遺産申請を行っていることからわかるように、韓国は、自らの歴史をとりわけ誇る国と言えるだろう。韓国が「東海」の呼称を問題にする時にも当然、本国の歴史的な記録が根拠となる。韓国側によると、12世紀に成立した韓国の史書『三国史記』にすでに、「東海」との記載がある。さらにこの書の内容によれば、韓国側は早くも紀元前37年から「東海」の呼称の使用を始めていた。つまり韓国によれば、同国による関連海域への「東海」という呼称の使用はすでに2000年以上の歴史がある。
韓国のほかにも、「日本海」という呼称に異議を申し立てた国がある。朝鮮である。朝鮮が提案している名称「朝鮮海」（Sea of Korea）または「朝鮮東海」（East Sea of Korea）は、「日本海」とさらに真っ向から対立するものとなる。
日本は一方、日本海という呼称は、日本が自ら名付けたものではなく、大発見時代（大航海時代）から欧米の航海者が自発的に使用した呼称だと主張する。16世紀から17世紀にかけて中国・西洋文化の交流に重要な貢献を果たした西洋の宣教師マテオ・リッチも「日本海」という語を使っている。マテオ・リッチの「日本海」という呼び方は、明朝万暦30年（1602年）に刊行された『坤輿万国全図』でも踏襲されている。日本側は同時に、「日本海」という呼称は地理的概念であり、すでに通用している呼称の変更を求める韓国のやり方には政治的な意図があると批判している。日本はこれについて国連に対し、国連が公文書で「日本海」という呼称をそのまま用いるよう求める確認を行った。国連はこれに対し、「国際的な慣例を破ることは国連の中立性を損ねる」との立場を示した。このため「日本海」は今でも、国連が関連海域を指す際の正式名称となっている。
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