上野動物園のパンダ「シンシン」が12日、赤ちゃんを出産した。この情報は日本のネットユーザーを喜ばせ、Yahoo!ニュースのコメントランキングで首位になった。
上野動物園はパンダの赤ちゃんの性別を発表していないが、小池百合子東京都知事は待ちきれず、ネット上で名前を募集した。日本のネットユーザーは積極的に、さまざまな名前を提案した。
今月は他にも、日本人の心を引きつけるパンダに関する情報があった。「結婚適齢期」を迎えたパンダの「海浜」「陽浜」「優浜」が5日、中国の成都市まで「配偶者探し」に戻った。和歌山県白浜町のレジャー施設「アドベンチャーワールド」は3頭の送別会を開いた。日本人は別れを惜しみ、悲しんだ。
中日の40年以上に渡る交流において、パンダは特殊な「使者」として、日本経済の発展と中日友好に多大な貢献を成し遂げた。ふわふわした「外交官」は、日本に大きな経済効果をもたらした。1972年の国交正常化で、パンダの「ランラン」と「カンカン」が日本に寄贈され、日本で「パンダブーム」を巻き起こした。日本を訪れ3ヶ月内で、パンダ関連グッズの売上が100億円に達した。動物園を訪れた観光客は、その目でパンダを見ようと数時間も列に並んだ。
パンダたちはさらに、日本の株価に影響を及ぼしている。今年2月にパンダ繁殖成功の情報が注目されると、動物園に近い外食チェーン企業の株価が10%弱も上昇した。