プレデターのブームから数年後、米軍は無人機の調達数を削減した。その結果、アフガニスタンでの戦闘が激しくなる季節を迎えた現在、米軍は「イスラム国」監視のための無人機も十分に用意できない状況に直面している。さらなる無人戦闘機の研究開発を進めているのは米海軍だけだが、このプロジェクトは十分な重視を受けておらず、コスト削減のための見直し対象となっている。さらに米国の武装無人機の輸出は英国にしか許可されていないが、世界には大きな無人機市場があり、中国はこの市場の穴を埋めようとねらっている。
中国の無人機輸出戦略を促進する要素はほかにもある。中国政府はすでに、汚染問題の深刻な企業や腐敗官僚、麻薬密輸などの無人機による監視を始めており、地震時の緊急援助や法執行時の補助などにも無人機を運用している。無人機のこうした役割は今後数年で大きく高まっていくものと見られる。
中国にはさらなる無人機の商業利用の可能性がある。発展途上国で近代化が進む一部の産業、農業科学や環境計画などにも航空技術は欠かせない。中国で認められている商用飛行機は少なく、低価格の無人機は格好の代替物となり得る。
中国軍は次世代の戦闘機と爆撃機の研究開発を進めており、将来の無人機にはエンジンとセンサーの改善を取り入れたより良い設備が搭載されるものと見られる。中国が今後10年で世界の無人機生産の中心となるとの見方もある。
「中国網日本語版(チャイナネット)」 2014年11月4日