この鉄道は、東アフリカの指導者が鉄道でお互いの国をつなげるという「グランドデザイン」の一部である。「標準軌道鉄道計画」によると、最終的にウガンダ、ルワンダ、南スーダン、ブルンジ、エチオピアとつながる。
ケニア交通局のジェームズ・マチャリア局長によれば、政府はこの鉄道によってGDP成長率を1.5%高め、4年程度で借款を完済したいと考えているという。 一方、AP通信は5月31日、中国が貿易と影響力の拡大を望む中、ケニア大統領は独立以来最大のインフラプロジェクトをスタートさせたと報じた。中国の支援によって建設された鉄道は30億ドル以上が費やされており、最終的には東アフリカの大部分の地域とインド洋の重要な港と連結する報道している。