日本は１２月末（２７日頃）から１月初め（４日頃）までがお休みとなります。この休みは、一年で一番重要な休みと言えます。（中国の春雪（旧正月）に相当します。）休みとして、まとまった日数を休むという点でも重要ですが、年のかわるということは、新しい年に期待をし、気持ちを入れ替えるという点で重要です。この年末年始には、日本では本当にいろいろな習慣がたくさんあります。何回かにわけてご紹介しますが、今回は、主に年末の習慣をご紹介します。

日本では年末までは一年の仕事を仕上げたり、大掃除をしたり、買い物をして、お正月を迎える準備をするために忙しく過ごします。

本年は、１２月２７日くらいから休みに入ったオフィスが多いようです。しかし、デパート、スーパーなどは、客がたくさん来るので１２月３１日まで開店していましたし、銀行も１２月３１日まで働いていました。

１２月３１日深夜から１月１日零時をまたいで、深夜、「除夜の鐘」を鳴らしますが、それが聞こえてくると、一年ももう終わりだな、と感じさせます。（「除夜の鐘」詳細は後述。）

１月１日になれば、お店も閉店するところが多く、静かな日を迎えます。日本では爆竹をならす習慣もありませんので、中国の春雪に比べてなおさら静かな感じがします。

日本の年末の習慣としては、以下があります。調査会社マクロミルが１１月下旬に日本全国の成人男女を対象に、インターネットで調査したところ、有効回答数１０３０のうち、それぞれの行事を行うと回答した人数を記述します。（１２月６日付日本経済新聞報道。）

（１） 年越しそばを食べる・・・８１０

（２） 大掃除をする・・・７３２

（３） 「お歳暮」を贈る・・・４２３

（４） おせち料理を作る・・・４００

（５） しめかざりをする・・・３８５

（６） クリスマスツリーを飾る・・・３３６

（７） クリスマスプレゼントを贈る・・・３１３

（８） 冬至にゆず湯に入る・・・２６７

（９） 帰省をする・・・２６３

（インターネットを通じての調査なので、インターネットを使わないような人は調査対象に入っていません。つまり、この結果がそのまま日本人全体の平均とみなすとは言えません。それでもある程度は参考になると言えます。）

（３）の「お歳暮」というのは、日頃お世話になっている職場の上司、仕事の関係者、親戚などに贈るものです。「もともとは年の暮れになって年神様や祖先の霊に、米、餅、魚などを供える供物を家族で持ち寄ったことに始まります。それが、正月を前にして仕事などで帰省できない子どもや、遠方の親戚たちが、祖先の霊を守る本家の祭壇などに供えてもらうため、供物を贈るようになり、それとともに親たちの長寿も願ったのが、お歳暮という習慣に変わっていきました。」（飯倉晴武氏編著『日本人のしきたり』青春新書より）

家のドアに飾ったしめ飾り

（５）の「しめ飾り」は新しい年の神様（「年神様」）をお迎えするために飾るものです。自分の家が神聖な場所であることを示すために飾ります。玄関口や家の神棚に飾ります。自動車に飾る人もいます。私の家でも、小さなしめ飾りを買って、玄関の戸に飾りました。「福」という漢字が書いてあるものを買いましたが、このような字が無いしめ飾りも沢山あります。日本では「福」という字を逆さまに倒して飾る習慣はないので、この点は中国とは異なります。

（９）の「帰省をする」は地方出身の人が大都会（東京、大阪など）で働いていますが、年末年始の休みを利用して、ふるさとに帰ります。このため、列車、飛行機、道路が混雑することになります。

お餅売場

多くの人が正月に食べる食品や飾りなどを買いに行きます。たとえば、お正月にはお餅や「おせち料理」を食べる習慣がありますので、スーパーマーケットでは売られています。またお正月にお花を飾る人が多いので、お花も様々なものを売っています。

１２月３１日は「大晦日（おおみそか）」という日です。この日の習慣は、以下のようなものがあります。

●上のリストにも、（１）年越しそばが挙げられています。私も年越しそばを食べました。その由来について、国立歴史民俗博物館の新谷尚紀教授は、「江戸時代の商家で、細く長い寿命を願う縁起物として始まった。全国的な習慣になったのは、１９６０年代以降で、テレビなどを通じて広まった。」と説明されています（１２月６日付日本経済新聞）。

●上のリストには含まれていませんが、１２月３１日には、ＮＨＫで『紅白歌合戦』という歌番組が放送され、見る人が多いようです。（夜７時２０分から１１時４５分まで放送されました。）

除夜の鐘をつく人たち（川崎市にある総持寺で）

●お寺では１２月３１日の深夜から午前零時をまたぐように、「除夜の鐘」をつきます。これは１０８回、鐘を鳴らすものです。由来は中国で宋の時代から始まったとされ、１２月と２４節気と７２侯を合わせた数が１０８になるからと言われています。別の説では、仏教で、１０８の煩悩があり、それをうち払い、罪業の消滅を祈るためのという説があります。（飯倉晴武氏編著『日本人のしきたり』より）

１２月３１日の夜から１月１日朝にかけては、お寺や神社にお参りをしたり、「初日の出」を見に行く人が多いので、電車も夜は普段より遅くまで運行され、また朝も早くから運行されています。路線によっては、一晩中、運行されている電車もあります。

（井出敬二　前在中国日本大使館広報文化センター所長）

「チャイナネット」2008年12月26日