日本ではお正月にお餅（もち）を飾り、またお餅を食べます。日本のお餅は、餅米を蒸して柔らかくして、その後、臼（うす）に入れて、杵（きね）でついてつくります。都会の人は、たいていは、お店で買ってきて食べます（写真１）。家でお餅をつくる場合、電気もちつき器でつくることもできます。私の家では、電気パンこね器でお餅を作ってみました（写真２）。日本では、お正月でのお餅の食べ方は、お雑煮・お汁粉に入れて食べる、焼いて食べる場合が多いようです。お餅は、お正月以外の時にもよく食べます。

写真１：お餅の売り場

写真２：電気パンこね器でお餅を作る

調査会社マクロミルが昨年１１月下旬に日本全国の成人男女を対象に、インターネットで調査したところ、有効回答数１０３０のうち、お餅関連では以下の回答がありました（２００８年１２月６日付日本経済新聞報道。）

（１）お雑煮（ぞうに）を食べる・・・７９２

（２）鏡餅（かがみもち）を飾る・・・４３６

（３）鏡びらきをする・・・２５３

それぞれについて以下の通り説明します。

写真３：お雑煮

（１）お雑煮：正月三が日は、お雑煮を食べます（写真３）。これは、お餅、野菜、鶏肉、魚などを入れたスープです。味付けは、日本の地方によって差があります。関西では白みそ仕立て、関東ではしょうゆ仕立て（おすまし）と分かれますが、全国的にはおすましが多いようです。私の家もおすましです。

写真４：鏡餅の売り場

写真５：鏡餅

（２）鏡餅：二段重ねのお餅を飾ります。私の家ではお店で売っているもの（写真４）を、買ってきて家に飾りました（写真５）。この写真の鏡餅は、ずいぶん簡略化されていますが、正式には、お餅以外に、橙（だいだい）、昆布、ユズリハ（葉っぱ）などを飾ります。鏡餅という名前は、形が丸くて、昔の鏡に似ているから、そのような名前がついたそうです。

写真６：お汁粉

（３）鏡びらき：１月１１日は、鏡餅をおろして、食べます。これを「鏡びらき」と言います。私の家では、お餅をお汁粉に入れて食べました（写真６）。お汁粉は、小豆を煮た汁（甘い味付けです）の中にお餅を入れたものです。

日本のお餅は、もとは、中国で固い飴を食べる習慣にあやかって、宮中で「歯固め」の儀式として始まったことに由来するということです（飯倉晴武氏編著『日本人のしきたり』青春新書）。

日本の民俗学者によれば、「鏡餅は正月にやってくる年神への供物もしくは依り代であり、雑煮は人間が神様とともに食べる神聖な食事だとされている」（安室知・国立歴史民俗博物館教授、２００８年１２月３０日付日本経済新聞）。「依り代（よりしろ）」というのは、そこに神（霊）が宿る（とりつく）と考えられた物（媒体）です。

中国でもお餅と似たようなものに「年糕」（ニェンガオ）」、「糯米糕」（ヌオミーガオ）があり、「年年高（ガオ）」「歩歩登高（ガオ）」と、「ガオ」の音が通じるので、お餅は中国で縁起が良いと聞いています。明代の北京の人は餃子とともに「年糕」を食べたそうですが、清の末期には、餃子が新年の最も重要な食品になったそうです（『中国民俗史』人民出版社）。日本では、新年に餃子を食べる習慣はなく、お餅が一番重要な主食です。（お餅以外に、おせち料理を食べます。）今の中国では、日本ほどにはお餅をたくさん食べないかもしれませんが、それでも一部の地方では、お餅を春節に食べると聞きました。中国の北方地方、例えば山東省では、春節の間、餃子のほかに、キビで作られた黄色い「年糕」を食べると聞きました。ちょっと大きくて硬く、棗（なつめ）を入れたもので、蒸して或いは炒めて食べるそうです。上海などでは春節の時に「年糕」を食べるそうです（『中国民俗通史』山東教育出版社）。昆明などの少数民族の地区では、日本のお餅のようものがあると聞いたこともあります。東北地方、例えば吉林省の延吉では朝鮮族風のお餅を食べるそうです。

中国語でも「餅（ビン）」という食べものがあり、日本の「餅（もち）」と漢字が同じですが、実体は全く異なります。（中国語の「餅（ビン）」は、小麦粉を用いて火を通した、平たく丸い食品を言います。）

日本のお餅は、特につきたては、弾力性があります。女性の美しく弾力性のある肌をほめる表現で、「もち肌」と日本では言うのはそのためです。またお雑煮、お汁粉の写真を見ていただくとわかるかもしれませんが、お餅には粘着性があります。そのため、お餅をあわてて食べると、のどにくっついて、詰まって窒息死するおそれがあります。特に高齢者には注意が必要です。もし中国の人が日本でお餅を初めて食べる時には、この点に十分注意してください。

（井出敬二　前在中国日本大使館広報文化センター所長）

「チャイナネット」2009年1月12日