舞踊を披露する伊藤艶子さん(左)
今年85歳になる伊藤艶子さんは岩手県釜石市最後の「現役」芸者だ。津波で家を失い、災害の爪痕を目の当たりにした。艶子さんは、歌や踊りで被災者を励ましたいと語った。
演舞中に津波到来
津波が到来したとき、艶子さんはお客さんの前で踊りを披露していたという。巨大な波は艶子さんの家を呑み込み、すべての財産が失われた。津波の後、住宅があった場所は何もかもが変わってしまっていたという。「和服、三味線、髪飾り、全て無くなってしまった。」最も怖かったのは、廃墟と化した艶子さんの家の中に自動車と遺体があったことだという。艶子さんは思わず「どうしてこうなったのか…」と嘆いたそうだ。
現在、学校の体育館に敷いた布団が艶子さんの「家」となっている。艶子さんと同じように、100名近い人が家を失い、避難所で生活している。
艶子さんは釜石市最後の芸者だ。今回の津波でごひいきの客を大勢失い、艶子さんはショックを受けた。「たくさんの方がお亡くなりになられて、本当に辛い。」
艶子さんの芸名は藤間千雅乃(ちかの)。12歳のとき、父が重い病気にかかり、家を支えるため芸の道に入ったのが、この職業を選んだきっかけだという。
第二次世界大戦後、日本経済が高度経済成長期に入ると、釜石市は製鉄業の町として栄え、芸者業も「黄金の時代」を迎えた。
ピーク時には、釜石には約100名の芸者がいた。艶子さんは舞踊、音楽、茶道にも精通する所謂名人だったという。
1980年代に入り、経済が低迷すると、製鉄業は徐々に衰退し、釜石市も勢いを失っていった。また、人々の娯楽も多様化し、芸者を見に来る人や芸者になる人の数も日に日に少なくなっていった。