11月中旬から、東京や大阪、奈良、京都などでは紅葉が見ごろになり、中国から日本への紅葉見物旅行がシーズンを迎えている。日本と隣り合う中国東北地方の都市である哈爾浜(ハルビン)市は、日本からの距離が割合近く、交通が便利などの理由から、日本に多くの旅行客を送り込んでいる。こうしたハルビンの市場潜在力を見込んで、各航空会社は新たにハルビンから大阪への直行便を就航させ、旅客獲得を狙っている。
総合旅行サイト「驢媽媽旅游網(Lvmama.com)」の10月度データによると、北海道の大雪山、富士河口湖など紅葉鑑賞旅行ルートの予約件数は、昨年同期比で17.8%増加した。この増加幅をもたらした要因の一つは、日本が今年実施したビザ緩和政策だ。
ハルビンの王思達さんは3年間有効の数次ビザを取得したばかりで、妻と一緒に11月下旬の日本旅行を予約している。王さんは、「有給休暇を取るとだいたい日本に旅行に行く。思い切り買い物ができるだけでなく、日本の文化も感じられるから。今年はビザ手続きが簡略化され、出国手続きも便利になった。一番重要なメリットは、航空券が安くなって、旅行の費用がかなり抑えられたことだ」と言う。