林国本
国際会議で日本の学者が「堂々と」英語で発言しているのを耳にした私の知人が「日本人はどうしてあんなに英語が下手なのか、戦後アメリカの影響を受けてきたのだから、もっと上手かと思っていたが」と言い、私は一応「日本通」という虚像ができているので、私の回答を待っている様子だった。私は何十回もこういう質問をされているので、一応適切な回答をいつも用意してはいるが、実を言うと、これは非常に答えにくいことである。
はたして中国人の「英語力」は日本人より上かというと、私の答えは同胞である中国人のプライドを傷付けたくはないが「ノー」である。中国の一般の人たちもせいぜい学校のテキストで勉強しただけの人たちのレベルはやはりそれほどでもない。しかし、中国の学校の英語教育は会話力の向上を重視していることもあり、話し言葉の面では一般の日本人よりはいくらかましかもしれない。中国人も日本で長年生活すれば、日本にも「英語力」のずばぬけた人たちがいることを知るようになるはずである。