中国の大型国営独資企業である中国核工業集団公司の正式発表によると、中国原子能科学研究院が独自に開発した中国初の高速増殖炉となる「中国実験快堆(中国高速実験炉)」(CEFR:Chinese Experimental Fast Reactor)は21日、初めて臨界実験に成功した。
これは、中国の第4世代原子力エネルギーシステムの技術においての飛躍的な進歩である。これにより、中国はアメリカ、イギリス、フランスなどに続き、世界で高速増殖炉技術を持つ8番目の国となった。
江蘇省の田湾原子力発電所
「原子力発展」の3段階戦略
「高速増殖炉技術が臨界実験に成功したことは、わが国の原子力エネルギー技術の『第2段階』の幕開けを意味する。」と話してくれた杜祥琬院士(中国工程院所属、「中国エネルギー中長期的(2030、2050)発展戦略研究」プロジェクトの責任者)はわが国の原子エネルギー発展へのロードマップを示してくれた。
第1段階
今まで、わが国の原子力発電所は熱中性子炉を軸としていた。中国が採用していた加圧水型原子炉の技術は原子力エネルギーの急速な発展を支えてきた。
第2段階
今後、炉型は高速炉が主となる。特徴としては、ウラン238が核燃料の主体であることがあげられる。熱中性子炉が何十年、稼動し続けることができると言うのならば、高速炉は何百年、何千年だ。