日本の茶道は日本文化の粋と言われる。唐の時代、中国の茶文化が日本に伝わり、宋代の陸羽が著した『茶経』、明代の朱権が著した『茶譜』などの書物も次々と日本に伝わった。こうした歴史を背景に、16世紀末に至ると、日本の禅師、千利休が文学、芸術、哲学建築などの要素を融合させ、日本の茶道を確立した。裏千家は日本茶道の流派の中でも最も門弟の多い、大きな影響力を持つ流派である。

長年にわたり、裏千家は日中文化交流と両国の友好関係の発展に尽力してきた。1979年、小平氏は、初めて中国を訪れた裏千家の千玄室大宗匠との会見の席上で、「中国は茶の始祖である。あなたが中国で茶道を広めてくれることを願っている」と、語った。これ以降、千玄室大宗匠は度々中国を訪れるようになる。

家元として一門を統率してきた50年間、千玄室大宗匠は一貫して「一服の茶の中の平和」の理念を掲げ、茶文化を通して平和思想を広め、積極的に中日友好交流事業を推進してきた。2002年９月、中国政府は千玄室大宗匠に「文化交流貢献賞」を授与し、2003年３月には中国芸術研究院に芸術顧問として正式に招聘している。

2002年６月、裏千家青年代表団が100回目の訪中を果たした。代表団を率いて訪中した千宗之氏は、中国国家主席の江沢民氏との会見で、「100回目の訪中にあたり、若者に日中両国の一衣帯水の意味を体験してもらうため、私たちは船での渡航を選びました」と語った。これに対し江沢民主席は、「茶道は両国人民の間の友好の架け橋になっている。裏千家は長年中日文化交流を促進し、両国人民の友情に積極的な貢献を果たしている」と述べた。

1994年、裏千家と天津商学院が協力して、天津商学院裏千家茶道短期大学を設立し、再び中日文化協力と交流で成果を挙げた。この学院では日本人留学生が主に中国文化を学んでおり、中国語、絵画、書道、陶磁器、唐詩鑑賞、京劇、日本茶道などの課程が設けられている。短大の設立など、幅広い文化交流を行ってきた千玄室大宗匠に、天津市は名誉市民の称号を贈っている。2005年３月に行われた天津商学院裏千家茶道短期大学の卒業式には、校長を務める千玄室大宗匠がはるばる日本から出席した。

今日、有識者との交流の機会も多くなった。文化面での相互交流と協力は、中日両民族の文化発展を促進する上で益々重要性を増している。