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 人口は４０万前後。
主に台湾省台湾島の山間部、東部沿海地帯と蘭嶼島に住んでいる。 高山族の言葉を使用し、南島語系、インドネシア語族に属する。泰耶爾（泰雅）、鄒（曹）、排湾の3つの語群があり、２０以上の言語を有し、今なお使されているのは１３種の言語である。異なった呼称の高山族の人たちは異なった言語を使っている。 この民族は文字を持たない。 高山族は原始宗教を信奉し、天上の神、自然の神、精霊・妖怪を崇拝している。  高山族という民族の呼称は、１９４５年以降、台湾の少数民族に対する中国人民の総称である。それには「雅美」、「阿美」、「賽夏」、「泰雅」、「布農」、「曹」、「排湾」、「卑南」、「平埔」などの呼称の人たちが含まれる。居住地区が異なっているため、言語、習わし、服飾などには大きな違いがある。台湾では、高山族の人びとはわずか2％ぐらいしか占めていないが、最も早くから台湾で生活していた人たちである。大体紀元前３万年から1.5万年までの旧石器時代に、台湾の台南「左鎮人」が台湾全域に移住するようになった。その頃から、高山族の祖先は祖国の宝の島といわれる台湾で生活するようになった。高山族のルーツは主に大陸南東部沿海一帯の古越人の一派であり、その後フィリピン群島と琉球群島から来た少数の住民と融合して形成された、とみられている。今でも高山族の人びとはたとえば顔に入れ墨を施し、歯に穴を開け、耳に骨などを通す習わしなど自民族の特色を保っている。高山族の人びとは主に農業、林業、狩猟に従事し、そのうち雅美人の人たちは主に魚を取ることにたずさわっている。高山族ﾌ人びとは台湾当局の支配の下で、「山胞」（平地の山胞と山地の山胞に分けられている）と称されている。一部の山胞は都市に入って暮らし、生活と文化に大きな変化が生じている。
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