キルギス族はイスラム教を信仰し、少数の人はラマ教あるいはシャーマニズムを信仰している。

キルギスはこの民族の人たちが自分たちのことをこう呼んでおり、チュルク語で、「40人の少女」、「40の集落」あるいは「40人の草原の人」という意味である。キルギス族の祖先については、歴史上、「鬲昆」、「堅昆」、「黠戛斯」、「轄戛斯」、「吉利吉思」、「乞児吉思」、「布魯特」などの呼称がある。もともとはエニセイ川上流の地域に居住していたが、その後だんだんと南西の天山地区へ移住し、地元の突厥、蒙古の集落と融合するようになった。主に牧畜業に従事し、狩猟、農業、手工業と商業をも営んでいる。新中国の成立まで、キルギス族の遊牧生活においては氏族部落の組織形態が保たれ、部落の下にはその末端生産組織としていくつかの家庭があった。当時は粗放的な生産と原始的管理のもとにあったので生産力が低かった。今では、大きな成果をかちとり、キルギス草原には繁栄の様相が現れている。