日本の元戦犯、久保寺尚雄(94)氏は中国の友人を前にして、「日中友好のため、一生懸命努力することを天に誓う」と語った。
久保寺氏は遼寧省撫順市で改造を受けた、日本人戦犯982人の一人だ。彼らは1950年に戦犯管理所に入った当時、中国人の血で手を濡らした「鬼」だった。釈放されて中国を離れる時になると、彼らの多くが目に涙をたたえ、戦犯管理所を「再生の地」と称した。
60数年が経過するが、白髪になった老人たちは過去を振り返り、新中国(中華人民共和国)の日本人戦犯の改造は偉大なる「世界の奇跡」と感嘆を漏らした。
60数年前、撫順戦犯管理所で何が起きたのだろうか?
誕生したばかりの新中国は1950年、ソ連から1000人弱の日本人戦犯を受け入れ、撫順戦犯管理所に収容した。これらの戦犯の中には、偽満洲国の実際最高統治者である武部六蔵総務長官や、無数の無人区を作った日本軍第117師団長の鈴木啓久中将などが含まれた。
撫順戦犯管理所跡地陳列館元館長の張継承氏は、「戦犯たちにとって、管理所は単なる監獄ではなく、まばたき一つせず人を殺した鬼を、戦争に反対し平和を愛する人に生まれ変わらせる学校だった」と語った。
かつて戦犯の教育を担当した崔仁傑氏は、「戦犯に自らの罪を認め、心から悔い改めさせることが最も重要だった。こうすれば彼らは初めて昔の自分を捨て、新たな人間に生まれ変わることができる」と述べた。
日本人戦犯の罪を深く掘り起こし、頭を垂れ罪を認めさせると同時に、管理所の職員は中央政府の指示を厳格に執行し、戦犯に対して人道主義を貫いた。管理面では彼らの人格を尊重し、手を上げることも罵ることもなかった。生活面では、出来る限り彼らを優遇した。
3年の困難な時期においても、管理所の職員は食糧の代わりに瓜をかじり、戦犯たちの食事の基準を変えなかった。病気になった戦犯を直ちに治療し、歯が悪くなった戦犯に入れ歯を入れ、近視や老眼の戦犯にはメガネを作ってやった。戦犯の武部六蔵は脳卒中を患ったが、医療スタッフの心のこもった看護により、4年間横になったにもかかわらず、床擦れ一つ生じなかった。